Olá, aluno! Seja muito bem-vindo à Aula 9 do Módulo 3. Nesta aula, estudaremos um dos conceitos mais importantes da Análise do Comportamento Aplicada (ABA): as operações motivadoras. Embora os reforçadores desempenhem papel fundamental na aprendizagem, sua eficácia não é sempre igual. Um mesmo reforçador pode ser muito valioso em determinado momento e praticamente sem efeito em outro. As operações motivadoras explicam justamente essa variação.

O conceito moderno de operação motivadora foi desenvolvido por Michael (1982; 1993), que descreveu eventos ambientais capazes de alterar temporariamente o valor de um reforçador ou punidor e influenciar a probabilidade de ocorrência dos comportamentos relacionados a essas consequências. Em outras palavras, as operações motivadoras modificam a motivação do indivíduo.

Antes da formulação desse conceito, muitos profissionais observavam que determinados reforçadores pareciam funcionar em algumas situações e fracassar em outras. Michael (1982) demonstrou que a eficácia dos reforçadores depende de condições motivacionais presentes no ambiente e no organismo. Assim, compreender essas variáveis tornou-se essencial para planejar intervenções comportamentais mais eficazes.

1. O que são operações motivadoras?

Operações motivadoras são eventos ou condições que alteram momentaneamente o valor de uma consequência e modificam a probabilidade de ocorrência dos comportamentos que historicamente produziram essa consequência.

Por exemplo, a água pode funcionar como reforçador quando uma criança está com sede. No entanto, se ela acabou de beber bastante água, esse mesmo estímulo pode perder força como reforçador. Isso significa que o valor do reforço depende do estado motivacional presente naquele momento.

2. Operações motivadoras estabelecedoras e abolidoras

As operações motivadoras podem ser classificadas em duas categorias principais: operações motivadoras estabelecedoras e operações motivadoras abolidoras.

As operações motivadoras estabelecedoras aumentam o valor de um reforçador e evocam comportamentos que historicamente produziram esse reforço. Já as operações motivadoras abolidoras reduzem o valor do reforçador e diminuem a probabilidade desses comportamentos ocorrerem.

Um exemplo clássico envolve a alimentação. Quando uma pessoa permanece várias horas sem comer, a comida torna-se mais reforçadora. Nesse caso, a privação alimentar funciona como uma operação motivadora estabelecedora. Por outro lado, após uma refeição completa, a comida perde parte de seu valor reforçador. A saciedade funciona como operação motivadora abolidora.

Tabela 1 – Tipos de operações motivadoras

Fonte: Adaptado de Michael (1982; 1993); Laraway et al. (2003).

3. Efeito alterador de valor e efeito evocativo

Michael (1993) enfatiza que as operações motivadoras possuem dois efeitos principais. O primeiro é o efeito alterador de valor, que modifica a eficácia de uma consequência como reforçadora ou punidora. O segundo é o efeito evocativo, que aumenta ou diminui a probabilidade dos comportamentos relacionados a essa consequência.

Uma criança com sede não apenas valoriza mais a água. Ela também tende a emitir comportamentos que historicamente resultaram em acesso à água, como pedir, apontar, procurar uma garrafa ou conduzir um adulto até a cozinha.

Assim, as operações motivadoras não explicam apenas o valor do reforçador, mas também ajudam a compreender por que determinados comportamentos aparecem com maior ou menor frequência em certos momentos.

4. Operações motivadoras na prática clínica

Laraway et al. (2003) ampliaram o conceito ao demonstrar que as operações motivadoras possuem impacto direto na prática clínica. Segundo esses autores, muitos fracassos em programas de intervenção ocorrem porque os profissionais selecionam reforçadores sem considerar as condições motivacionais do indivíduo.

No contexto do Transtorno do Espectro Autista (TEA), essa análise é ainda mais importante. Crianças autistas frequentemente apresentam interesses específicos, padrões diferenciados de motivação e respostas particulares aos reforçadores. Um brinquedo altamente motivador para uma criança pode não possuir qualquer valor para outra.

Por esse motivo, a avaliação contínua de preferências é uma prática recomendada em ABA. Cooper, Heron e Heward (2020) destacam que a eficácia de um reforçador não pode ser presumida; ela deve ser constantemente observada e reavaliada ao longo do processo terapêutico.

5. Preferência, reforçamento e motivação

Outro aspecto importante envolve a diferença entre preferência e reforçamento. Nem tudo que uma pessoa gosta funciona necessariamente como reforçador em determinado momento. Da mesma forma, algo que normalmente não é muito valorizado pode tornar-se extremamente reforçador em condições específicas.

Por exemplo, uma criança pode gostar de massinha, mas se já brincou com esse material por muito tempo, o valor reforçador pode diminuir. Por outro lado, se teve pouco acesso a determinado brinquedo preferido, esse item pode tornar-se mais motivador durante uma atividade de ensino.

As operações motivadoras ajudam o profissional a ajustar o ambiente de ensino, respeitando as condições reais de motivação da criança.

6. Estudos de caso

Estudo de caso 1 – Seleção de reforçadores

Uma criança de 5 anos com TEA participava de um programa de ensino de comunicação funcional. O terapeuta utilizava carrinhos como reforçadores, pois eram brinquedos frequentemente escolhidos pela criança durante momentos livres. Entretanto, durante as sessões, observava-se baixa motivação e pouca participação.

Após nova avaliação de preferências, identificou-se que naquele período a criança demonstrava grande interesse por bolhas de sabão. Quando esse novo estímulo passou a ser utilizado como reforçador, houve aumento significativo da participação e da emissão de respostas corretas.

Esse caso demonstra que a eficácia dos reforçadores depende das operações motivadoras presentes em determinado momento e não apenas de preferências previamente identificadas.

Estudo de caso 2 – Sono e participação escolar

Um estudante de 10 anos apresentava queda acentuada no desempenho durante as primeiras aulas da manhã. Reforçadores que normalmente produziam bons resultados deixavam de funcionar. Após investigação, observou-se que a criança estava dormindo poucas horas por noite.

O sono insuficiente funcionava como operação motivadora abolidora para diversos reforçadores acadêmicos e sociais. Após ajustes na rotina familiar e melhora da qualidade do sono, observou-se aumento da participação e maior eficácia dos reforçadores utilizados pela escola.

Esse exemplo demonstra que fatores biológicos também podem atuar como operações motivadoras, influenciando diretamente a aprendizagem.

Estudo de caso 3 – Comunicação funcional e privação

Uma criança com TEA apresentava dificuldade para solicitar água de maneira adequada. Os terapeutas perceberam que as oportunidades de ensino ocorriam geralmente após momentos em que a criança havia acabado de beber líquidos.

Ao reorganizar as sessões e criar oportunidades de ensino em momentos nos quais a criança apresentava sinais moderados de sede, observou-se aumento significativo dos pedidos espontâneos de água.

A sede atuava como operação motivadora estabelecedora, aumentando o valor do reforçador e favorecendo a aprendizagem da habilidade comunicativa. Esse caso ilustra como a compreensão das operações motivadoras pode aumentar a eficiência das intervenções sem necessidade de procedimentos complexos.

Tabela 2 – Comparação dos estudos de caso

Fonte: Adaptado de Michael (1993); Laraway et al. (2003); Cooper, Heron e Heward (2020).

7. Cuidados éticos

As operações motivadoras possuem implicações éticas importantes. O profissional deve utilizar esse conhecimento para ampliar oportunidades de aprendizagem, e não para manipular ou restringir desnecessariamente o acesso a necessidades básicas.

Não é ético privar uma criança de alimento, água, sono, cuidado ou contato afetivo para aumentar a eficácia de uma intervenção. A manipulação de variáveis motivacionais deve respeitar a dignidade, a segurança e o bem-estar da pessoa atendida.

Na prática contemporânea da ABA, o uso das operações motivadoras deve estar a serviço do desenvolvimento, da comunicação, da autonomia e da qualidade de vida.

8. Questões

1. O que são operações motivadoras?
2. Qual é a função das operações motivadoras na ABA?
3. O que é uma operação motivadora estabelecedora?
4. O que é uma operação motivadora abolidora?
5. Qual é a diferença entre preferência e reforçamento?
6. O que significa efeito alterador de valor?
7. O que significa efeito evocativo?
8. Por que a avaliação de preferências deve ser contínua?
9. Como operações motivadoras aparecem no contexto do TEA?
10. Quais cuidados éticos devem ser observados?

Gabarito comentado

Operações motivadoras são eventos ou condições que alteram temporariamente o valor de uma consequência e a probabilidade dos comportamentos relacionados a ela.

Sua função é ajudar o profissional a compreender por que um reforçador funciona em alguns momentos e não em outros.

Operação motivadora estabelecedora aumenta o valor de um reforçador e evoca comportamentos relacionados a ele.

Operação motivadora abolidora reduz o valor de um reforçador e diminui a probabilidade dos comportamentos relacionados.

Preferência é algo de que a pessoa gosta; reforçamento ocorre quando uma consequência aumenta a frequência futura do comportamento.

Efeito alterador de valor é a mudança temporária na eficácia de uma consequência como reforçadora ou punidora.

Efeito evocativo é o aumento ou diminuição da probabilidade de comportamentos que historicamente produziram determinada consequência.

A avaliação de preferências deve ser contínua porque interesses e condições motivacionais mudam ao longo do tempo.

No TEA, operações motivadoras aparecem em interesses específicos, sensibilidade a determinados estímulos, privação, saciedade, sono, rotina e acesso a itens preferidos.

Os cuidados éticos incluem não privar necessidades básicas, respeitar a dignidade da pessoa e usar variáveis motivacionais para favorecer aprendizagem e qualidade de vida.

9. Fechamento

Nesta aula, estudamos as operações motivadoras e compreendemos como elas alteram o valor dos reforçadores e influenciam a probabilidade dos comportamentos relacionados. Vimos que a motivação não é fixa, mas varia conforme condições ambientais, biológicas e históricas.

Também aprendemos a diferença entre operações estabelecedoras e abolidoras, além da importância da avaliação contínua de preferências e dos cuidados éticos no uso dessas variáveis.

Na próxima aula, estudaremos a discriminação, compreendendo como o indivíduo aprende a responder de maneira diferente diante de estímulos distintos e como esse processo é essencial para a aprendizagem adaptativa.

Referências Bibliográficas

Cooper, J. O.; Heron, T. E.; Heward, W. L. Applied behavior analysis. 3. ed. Hoboken: Pearson, 2020.

Laraway, S. et al. Motivating operations and terms to describe them: some further refinements. Journal of Applied Behavior Analysis, v. 36, n. 3, p. 407-414, 2003. DOI: 10.1901/jaba.2003.36-407.

Michael, J. Distinguishing between discriminative and motivational functions of stimuli. Journal of the Experimental Analysis of Behavior, v. 37, n. 1, p. 149-155, 1982. DOI: 10.1901/jeab.1982.37-149.

Michael, J. Establishing operations. The Behavior Analyst, v. 16, n. 2, p. 191-206, 1993. DOI: 10.1007/BF03392623.